孙仲山从败兵的刀下救出霍士其,还没来得及和大家叙谈,只叮嘱两句“赶紧进院子紧闭门户”,就和包坎匆匆赶去收拾混乱的局面了。
霍士其让女人们都进屋,自己领着几个商府的下人把院门落锁上闩顶门杠抵死,却还是不放心,又命令阖府的男人都提着棍棒把堂屋团团围住,自己提着把腰刀,神色严峻地立在台阶上静静地观察四周围的动静。他在衙门兵科做了十几年的书办,深知“匪过如篱兵过似篦”的道理,再加十多年前亲眼见过败兵过境后留下来的惨景,知道这些吃了败仗逃回来的溃兵其实比土匪还不如,指善为盗杀良冒功,侵扰地方勾索钱粮,什么胆大妄为的事情都干得出来,桀骜顽劣者甚至敢聚众杀官为寇,所以半点都不敢松懈。
“……自军令下达之日起,各地散乱军官士卒,立刻就近向军营报到!……”
传令兵还在沿着大街纵马来回驰骋,一遍遍地宣告军令。渐渐地,四面八方的狗叫声就没有那么急促密集了,远近几处地方的火势也得到了控制,似乎惊扰纷乱的镇子已经恢复了一些秩序。看来孙仲山包坎他们的弹压起了作用。然而就在人们心头稍稍松了一口气的时候,大街方向突然传来一阵人声鼓噪,似乎是许多人在喊叫喧哗。隔得远,喊闹的人又多,急忙间什么都听不清楚。霍士其攥着刀柄的手指骤然一紧,侧耳想仔细聆听分辨,就听两三声濒死惨嚎撕破夜空陡然蹿起又戛然而止,登时觉得心头一凛,咬紧的腮帮子上肌肉不自觉地抽搐了两下。旋即又是一声拖长声气的嚎叫,刹那间整个集镇就是一片死寂……
直到官军整顿队伍的短促号令一声接一声地传过来,他那颗揪紧了的心才慢慢地放下来。他抹了一把额头上的冷汗,这才发觉内裳早就被汗水浸透了,秋夜凉风一吹,手脚都寒得僵硬,在泥水里滚过的夹袍夹裤更是脏得不成模样,想了想,吩咐下人们小心戒备不许懈怠,自己拖着两条腿推开了堂屋的门。
堂屋里点着一盏油灯,灯芯挑得极小,豆粒大的火头支撑着一小团昏黄的光,把屋子里的一切物事摆设都映得既幽暗又朦胧。十七婶半俯着身,老母鸡护仔样一个一个搂着招弟四丫。几个年轻女娃都战战兢兢地站在她身后。
听到门响,又看见他进来,十七婶昂着脸问:“没事了?”
“嗯。”霍士其应到。他扶着椅背坐下来,咣啷一声把刀放到大方桌上,长长吁了口气,说,“应该是没事了。”
十七婶如释重负地吐了口气。总算没事了!刚才那伙溃兵作祟的事情,可真是把她吓得够戗,到现在还是一阵阵地心惊肉跳。天爷!要不是孙仲山来得及时,男人怕是要……
霍士其坐在椅子上冥思了一会
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