从屹县到南郑的官道大体是沿着一条叫涤水的河流走向所修,所有的道路几乎都在谷地地穿行,再加上涤水两岸青山连绵绿树如茵,河谷里凉风习习,因此上虽然头顶依旧是骄阳炽火,走在道路上却是不觉得十分劳累,即便走上一途浑身是汗,可在树林中歇住脚,听着耳边阵阵松涛啾啾鸟鸣,不几时就汗水尽去浑身凉爽。驮队的两个管事又是惯走这条路的老手,何时起何时止哪里停哪里住都安排得井井有条。跟随着驮队的几个外人也都是和刘记货栈打了多年交道的老客商,既信得过货栈又信得过两个管事,无论大事小情,都只听两个管事的安排,从不和管事争执聒噪。所以一路上虽然也出过一两桩翻驮架伤驮马的小事故,路程却几乎没有耽搁,从屹县出发后的第五天,驮队就到了南郑县。在货栈南郑分号换过驮马补充了干粮,第二天就歇在安平驿。第三天上午在安平渡口渡过涤水,便进了南郑县端州府和恒州府三地的“三不管地带”。三个月前被官军一举荡平的土匪头子闯过天,当初就盘踞在这里。
从这里开始直到走出燕山卫进入渠州地界,道路几乎全是盘旋蜿蜒在深山老林里,从走过这条道的同伴那里,商成也知道了象鹰愁岩、恶虎宕、飞云涧和一线天这些听着就让人心惊胆战的地名。据那些人讲,几个月前被燕山卫军剿了的大土匪闯过天,当初就是带着手底下的喽罗盘踞在这里,强索硬夺谋财害命无恶不作,过往的单身旅客和商贩驮队没少被他祸害。
走过恶虎宕时,山娃子还给商成讲了一个故事。四年前,李家庄子里就有两兄弟跟随一个驮队经过这里,不幸遇见了闯过天手下的一群喽罗,两兄弟里的哥哥为了保护自己的驮马,和土匪争执了两句,穷凶极恶的土匪就把那个当哥的绑在路边的一棵大树上,用刀在他身上割破无数个小口子,再抹上野蜂蜜,然后让成群结队的蚂蚁把他二哥围成了一个“蚁人”。
“……弟弟想上去救哥哥,被土匪一斧子把头劈成了两半,”山娃子绷着脸慢慢讲述着当年的惨事,“消息传回庄子,俩兄弟的爹当时就吐了血,连一个晚上都没能熬过去;大娘两只眼睛都哭瞎了……大嫂哭着央求人去收尸,把家里所有能变卖的东西都换成钱,连两个女娃都卖给了人牙子,才凑齐十贯钱,好歹把兄弟俩的尸首接回去……两兄弟下葬那一晚她就悬了梁。……从此那家人就绝了户。”
山娃子说一句叹一声,平静的语调让人从心底里渗出一股寒气。周围的人都木着脸不说话,只是低垂着头走路。这种事情他们每年都要听说两三回,已经有些麻木了;在同情别人苦难遭遇的同时,他们也难免替自己感到担忧。
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