？"宁香寒用她自己挑起的眉毛提出质疑。

　　"我想不是--看在伯爵不在家的份上。"乔丹一边喃喃自语，一边向后靠，双手交叉。

　　什么？宁香寒脸红了，把头扭向马车的窗户。该死的。我差点忘了那些恼人的传言。她心不在焉地伸手去拿冬日玫瑰--然后想起那条项链还藏在她书架的隐蔽抽屉里。

　　希望伯爵先生一切安好。尽管珀西很强大，但他在拉斐尔仍然只是一个新兴政治力量。不过，众所周知，海米对纯血统的女巫抱有很大的尊重。我想即使是大使也会考虑霍桑家族的影响力，才会小心不得罪他们。我只是不知道这种影响是否足以说服海米将他的大部分军队留在边境。

　　她皱着眉头，越来越不耐烦地研究着临近的乡村。

　　我花了八年时间为这次访问和接下来的一切做准备，但我对巫师的等级制度和他们的教团一无所知。假设他们在目前的政府内部没有影响力是不合理的，但他们是谁以及如何发挥这种影响力的？宁香寒在挺直脊梁的同时，坚定地把嘴唇压在一起。在珀西不在的时候，荀秋烟是我最好的信息来源，但首先，我需要弄清楚荀秋烟答应与我见面的那个晚上发生了什么。

　　显然，荀秋烟也同样急于向宁香寒咨询这次失败的会面。侯爵夫人遣散了乔丹，只是勉强点头致意，她把宁香寒拉到珀西的办公室。

　　"你昨天晚上在哪里？我派了一只乌鸦去你的房间，而你却不见了！"荀秋烟一边关上办公室的门，一边焦急地低声说。

　　"看来太后在玫瑰宫内有一两个间谍。他们中一定有人偷听了我们的谈话，"宁香寒回答时多少有些欣慰。"她留下了一张纸条，写的是你的名字，并让我在禁地花园附近和她见面。

　　荀秋烟听到这个消息后脸色变得有些苍白。"禁地花园？告诉我你没有进去！她让你喝了什么吗？不知怎的，侯爵夫人对花园如此恐惧，而且似乎知道生长在那里的乌头花，这只会使这件事在宁香寒的记忆中更加令人痛心。

　　"老太后给我看了她的秘密花园。那里肯定有数以千计的乌头花--但不，她没有给我任何吃的或喝的，"宁香寒强装镇定地回答。"她--想让我重新考虑加入她的阵营。

　　荀秋烟松了一口气，她把指尖按在皱起的眉头之间。"那是--好。我很高兴你能安然无恙地离开。"她摇摇头，走近宁香寒，然后恶狠狠地低声说。"不要相信太后告诉你的任何事情，当涉及到......她并不比伯爵夫人好。

　　宁香寒眯起了眼睛，侯爵夫人突然打断了她。"你是什么意思？伯爵夫人做了什么？

　　一阵夹杂着愤怒的痛苦在荀秋烟的眼睛后面涌动，但她只是闭上眼睛，叹息着摇了摇头。"别提了，以

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