帝国东部边境。

　　夏洛特骑马经过一座小山的山腰。她转头俯瞰身侧，视野中浩浩荡荡前进着的东方军队。

　　远处，长长的步卒队伍排成数列，在各条田间小路上移动。最远的那支，在视野中已经模糊起来。队列中，每隔一段，能看到一面形色各异的旗帜在风中飘扬。

　　田野中的大路一侧，辎重马车一辆接一辆地驶过。另一侧的道路空了出来，只是不时有轻装的骑手，背着形状奇怪的羽饰，往来驰骋。

　　两边路沿上，都有队伍在行进。步卒身上没穿甲胄，只握着长矛，背着一把十字弓，沉默地行军。再靠近的地方，还有成队的骑手，牵着自己的坐骑，走在小路上。

　　前方不远有条小河，河滩上，一排战车停在那里。士兵们卸下马匹，给它们刷洗、喂食。有人在车厢下，更换晶石，维护法阵。还有人把一只车轮都拆了下来，正在忙活着什么。

　　河上原本有座小桥，已经被先头部队加固。额外多出的木桩显得很不协调，却很好地完成了使命。桥头站着好几个人，拦住步卒和骑手，让一队辎重车缓缓驶过。

　　桥边等待的士卒坐了满地，几个小军官模样的人来回巡查。不久，有哨声响起，还能看到旗帜在摇动。一支队伍站起身，跟着刚过不久的辎重车，过桥而去。

　　小桥两侧，已经搭起了两座浮桥。一处浅滩边还停着几辆大车，有人从车上拉出木板，搭在水面那一串系好的大木箱上。

　　旁边传来催促声，几名骑兵待在他们周围，督促使团快点赶路。

　　附近的几处高地，都有类似的人在巡逻。他们背着旗帜，还提着奇怪的乐器，估计是发信号用的。

　　夏洛特回过头，向东方望去。

　　太阳升起还没多久，阳光洒在一眼望不到头的队列中，洒在他们赤色的军旗上，远远望去，像是许多条火蛇，蜿蜒着在大地上行进。

　　使团向着相反的方向，继续前行。

　　“我的神啊，我们怎么才能和这些人战斗。”旁边，拉尔蒙格公爵抬头望向东方，又被阳光逼得伸手挡了下眼睛：“就像太阳里走出来的一样。”

　　“这显然是对方将领故意营造氛围，震慑我们的。我觉得公爵大人作为帝国重臣，还是不要这样随便被吓住比较好。”一个中年妇人讥笑道。

　　“我也希望尊贵的女侯爵正视事实，不要一直活在自己营造的谎言中。”公爵毫不客气地反唇相讥：“如果您觉得可以与他们对抗，请拿出实在的东西。”

　　“别拿神灵什么的搪塞我，那些都是哄泥腿子的东西。教会搞了一大堆圣物，最后也没能成事。”他直截了当地说：“真正的贵族信任的是自己的剑，因为神灵只会保护强者。”

　　“但现在，皇帝做了什么？”他质问道：“大敌当前，他还只顾着收税和派遣官

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